Sentencia Pleno de Corte Suprema de Justicia (Panama), 2 de Diciembre de 2004

Que en cuanto al término de duración y prórroga o renovación de los referidos contratos de concesión comercial, los pliegos de cargos y su addenda Nº1, establecían lo siguiente: 'DURACIÓN DEL CONTRATO: 4 años renovables de acuerdo a lo establecido en el Contrato y disposiciones vigentes'.

...Este Contrato... tendrá una duración de cuatro (4) años renovables, por igual período de tiempo y hasta por tres períodos consecutivos, contados a partir de la fecha establecida en esta cláusula. La renovación del presente contrato se ajustará a las disposiciones del Reglamento de Concesiones'.

...

No obstante lo anterior, se agrega a continuación en dicho Artículo 27, una frase que es la impugnada mediante esta acción constitucional,.... es decir, que habiéndose promulgado la Ley 23 el día 31 de enero de 2003..., los contratos cuyo vencimiento estén dentro de los primeros doce meses de constitución de la sociedad, se entenderán prorrogados automáticamente hasta el día 31 de julio de 2004.

Que la sociedad Aeropuerto Internacional de Tocumen, S.A., ha interpretado que nuestras representadas, por tener el vencimiento de su segunda (2ª) renovación dentro de los primeros doce (12) meses de la fecha de constitución de la referida sociedad anónima, sus Concesiones se entienden prorrogadas hasta el día 31 de julio de 2004, fecha en que terminan definitivamente su relación contractual, pretendiendo desconocer el derecho a la tercero 3ª) renovación, la cual venía establecida desde el pliego de cargos, así como en los Contratos de Concesión celebrados con la Dirección de Aeronáutica Civil.

Que la frase contenida en el Artículo 27 de la Ley 23 de 2003, mediante la cual se desconoce los derechos adquiridos de nuestras mandantes a obtener una tercera (3ª) renovación de sus Contratos, es violatoria del Artículo 43 de la Constitución Nacional, pues se desconocen derechos adquiridos bajo la vigencia de una normativa legal anterior, otorgándose efectos retroactivos a una ley sin que el legislador así lo haya señalado expresamente.

Que los artículos 28 y 29 de la Ley 23 en comento, reconocen a favor de los transportistas y porteadores con contratos vigentes a la entrada en vigencia de la ley, todos los derechos adquiridos contenidos en sus respectivos contratos, incluso su derecho a renovación siempre y cuando hayan cumplido con sus obligaciones contractuales y legales, situación distinta a la planteada en la frase impugnada contenida en el Artículo 27, con lo cual se infringe el principio de igualdad ante la ley....".

Quien recurre a través de la acción de inconstitucionalidad considera que la norma antes transcrita contraviene los artículo 43 y 19 de la Carta Magna. Dichas normas de rango constitucional son del tenor siguiente:

"Artículo 43: Las L. no tiene efecto retroactivo, excepto las de orden público o de interés social cuando en ellas así se exprese. En materia criminal la Ley favorable al reo tiene siempre preferencia y retroactividad, aún cuando hubiese sentencia ejecutoriada.

Artículo 19: No habrá fueros o privilegios personales ni discriminación por razón de raza, nacimiento, clase social, sexo, religión o ideas políticas".

En relación al primero de ellos, expresa el recurrente que el artículo 43 de la Constitucional Nacional establece el principio de irretroactividad de las leyes, a lo que agrega:

"....también contiene la garantía de salvaguarda a los derechos adquiridos, en el sentido de que una nueva Ley o disposición legal no puede desconocer los derechos adquiridos concedidos u otorgados mediante una norma anterior, pues estaría dándosele a la misma un efecto retroactivo, sin que el legislador le haya otorgado expresamente tal efecto...

...la frase atacada de inconstitucional vulnera los derechos adquiridos de nuestras representadas en los Contratos de Concesión Comercial celebrados con la Dirección de Aeronáutica Civil desde los años 1991 y 1992, aproximadamente, en el sentido de que les desconoce el derecho a las renovaciones consagradas en los propios contratos, así como en los pliegos de cargos y addendas correspondientes, renovaciones estas que deberían ser respetadas en atención a los contratos existentes y a la Reglamentación de Concesiones vigente antes de la promulgación de la Ley 23 de 2003, como atinadamente lo establece el propio Artículo 27 de la Ley 23, en su parte inicial".

En relación a la violación del artículo 19 de la N.M. se indicó lo siguiente:

".....el alcance de esta norma va más allá de las condiciones personales allí recogidas, estableciéndose que la prohibición debe alcanzar a cualquier otra de carácter general que de alguna manera crean una posición desigual, y por demás injusta, pero en beneficio y provecho exclusivo para un grupo de personas determinadas y en perjuicio de otro.

...la frase contenida en el Artículo 27 de la Ley 23 de 2003....., crea una situación desventajosa o desigual entre nuestros representados...frente a los transportistas que mantienen contratos para la prestación del servicio de transporte turístico en los aeropuertos, y los porteadores que mantienen contratos para la prestación de sus servicios en los aeropuertos.

Como se puede apreciar de la simple lectura de los Artículos 28 y 29 de la citada Ley 23, los referidos contratos de transportistas y porteadores vigentes a la entrada en vigencia de la mencionada ley, 'serán reconocidos con todos sus derechos por las sociedades administradoras de aeropuertos y aeródromos creadas por la presente Ley'. Además, se agrega en dichos artículos que 'estos contratos se renovarán siempre que hayan cumplido con todas sus obligaciones contractuales y legales al momento de su constitución'.

Es clara entonces la discriminación que establece la frase demandada de inconstitucional, frente a la normativa establecida para los transportistas y porteadores que mantienen contratos vigentes, pues a unos se les reconoce plenamente sus derechos adquiridos con anterioridad a la vigencia de la presente ley, en tanto que a nuestros representados se les desconocen sus derechos a las renovaciones de acuerdo a los contratos vigentes, con lo cual se genera una condición desigual e injusta, que vulnera el Artículo 19 de la Constitución".

Admitida la acción de Inconstitucionalidad, la misma se dio en traslado a la Procuraduría de la Administración para que emitiera concepto, el cual se llevó a cabo por medio de la vista Nº244, en la que se detalla lo siguiente:

"Al interpretar lo dispuesto en el referido artículo 43 constitucional, observamos en ésta la exigencia de que la norma legal exprese el carácter retroactivo de la ley, aclarando a su vez que las únicas leyes que pueden tener ese efecto son las de orden público e interés social.

En el caso sub júdice, las accionantes alegan que la emisión de la frase atacada como inconstitucional, ha vulnerado derechos nacidos bajo el amparo de contratos de concesión comercial, los cuales al ser perfeccionados con las correspondientes firmas autorizadas se constituyeron en ley entre las partes.

Sin embargo, al examinar cada uno de los contratos celebrados entre las accionantes y la Dirección de Aeronáutica Civil, apreciamos que las renovaciones de éstos se encontraban sujetas a ciertas condiciones futuras, entre las cuales podemos mencionar la necesidad de presentar la solicitud de renovación con tres meses de anticipación a la fecha de vencimiento del contrato vigente a la fecha de la petición y que la beneficiaria hubiera cumplido con los términos del contrato.

Por ende, estas renovaciones de contrato tienen efectos de carácter futuro; de manera tal que, no podemos concebir como cierto, la existencia de derechos emanados de un contrato que ni siquiera había nacido a la vida jurídica.

Por otra parte, la frase atacada de inconstitucional también hace referencia a hechos futuros, cuando expresa que: 'aquellos contratos que tengan fecha de vencimiento durante los primeros doce meses de constitución de la sociedad...'; por lo tanto, resulta impropio señalar que el contenido de esta disposición legal entraña retroactividad de la ley.

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...es importante dejar sentado que, la alegada retroactividad de la ley consagrada en el artículo 43 de la Constitución Política..., se encuentra condicionada al hecho que la propia ley debe señalar que ésta tendrá efectos jurídicos, sobre actos acaecidos en el pasado; situación que, no ha operado en el caso bajo análisis....

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Respecto a la infracción del artículo 19 de nuestra Carta Magna, estimamos que, la frase endilgada como inconstitucional no contiene aspectos que den la apariencia de haber otorgado beneficios a ciertas empresas.

los contratos de concesión comercial estipulan que las...