Sentencia Ponencias de Corte Suprema de Justicia (Panama), 15 de Marzo de 1996

P. publicada en Marzo de 1996

LA LEY, LA JUSTICIA Y LA SEGURIDAD EN PANAMÁ

Por: L.. J.A.T.M., M. A.

I

Al tratar sobre la "modernización" del Estado en materia de Ley, Justicia y Seguridad, tengo que incurrir en la vieja distinción entre dos aspectos básicos e íntimamente relacionados entre sí: la cuestión que tiene que ver con los fines y metas a que debiera tender una sociedad para ser justa en una medida aceptable; y la otra que tiene que ver con los medios y acciones eficientes para concretarlos.

Me refiero a fines sobre cuya necesidad existe acuerdo casi unánime: libertad, paz, seguridad, bienestar básico, e igualdades de oportunidades para todos y no sólo para los sectores afluentes.

Como estamos básicamente de acuerdo en cuanto a los fines y metas a que debe propender una sociedad para ser justa, la controversia surge al tratar de identificar valores intermedios, tipos de organización idóneos y vías de acción o instrumentos eficientes para el logro cabal de aquellos fines superiores. Y no solamente su identificación como tales, sino también su funcionalidad práctica; ésto es, su eficacia en dirección a la vigencia real de tales fines. V. entonces que en este ámbito la cuestión es de naturaleza mayormente técnica por lo que su tratamiento eficaz requiere de recursos económicos y de conocimiento científico adecuados, de los que la mayoría de los países adolecen en altísimo grado.

II

La prevalencia de la Ley, la Justicia y la Seguridad conforma lo que nuestra doctrina democrática clásica ha venido identificando con el concepto de "Estado de Derecho" o sus equivalentes: el "Imperio del Derecho" y la "rule of law" (1). Estas nociones recogen la idea básica de que la ley y las instituciones están por encima de la voluntad del gobernante, y que éste al igual que los gobernados, está sometido a reglas establecidas por aquéllas, cuya vigencia solamente puede asegurarse mediante una estructura jurídica y política, tales como la separación de los órganos del poder público que garantice una administración de justicia independiente y un sistema eficaz en el control de la arbitrariedad estatal.

Al reconocerse el Estado de Derecho como uno de los medios e instrumentos básicos para el desarrollo económico en libertad y el establecimiento de una sociedad justa, me interesa aportar algunas ideas y datos en torno a su viabilidad actual en Panamá.

III

Creo que no es dable hablar de "modernización" en cuanto a fines y metas a que debe propender la sociedad panameña, para ser justa. El largo y duro camino hacia el afianzamiento del Estado de Derecho en Panamá se inició en 1903 y tuvo un desarrollo progresivo desde entonces hasta 1968, cuando fuerzas adversas al mismo dieron rienda suelta al proceso de deterioro del imperio de la ley, que hizo crisis durante la segunda mitad de los años ochenta.

La dictadura militar desembocó en la real y total ignorancia por el Estado de los fines y metas altruistas que motivaron el desarrollo de una sociedad justa e inteligente.

Lo ocurrido a partir de enero de 1990 no constituye en sí una "modernización" de tales fines y metas, sino propiamente una "restauración" institucional de los mismos en la mente y en la conducta del régimen civil que reivindicó el mandato recibido en las urnas.

En 1990 se inició un real proceso de restauración del Estado de Derecho que quedó consolidado -con todas sus imperfecciones- al cabo de la gestión presidencial del señor Endara, y que de allá para acá no muestra signos categóricos de deterioro.

La diferencia crucial entre el régimen de la restauración y el que le antecedió, estriba en que, en el segundo, el menoscabo del Estado de Derecho se constituyó prácticamente en una política oficial del Gobierno; y, en el primero, los fines del Estado de Derecho orientaron el grueso de las acciones gubernamentales. Y lo que es más importante, las señales de su vigencia se hicieron más notorias, ya que se adoptaron acciones y conductas concretas que -bajo mi percepción personal- fueron cruciales para la restauración del Estado de derecho, a saber:

- Elecciones libres (legislativas parcial, en 1991; referéndum, en 1992; elecciones generales, en 1994).

- Imparcialidad del Órgano Judicial en los procesos políticos-electorales.

- Independencia judicial.

IV

La existencia y consolidación del Estado de Derecho responde a las fuerzas históricas y a la cultura política, que mueven y rigen una sociedad dada. En su promoción y defensa participan los partidos y módulos políticos, los grupos no-gubernamentales organizados para la defensa de los derechos humanos, los medios de comunicación independientes y las asociaciones gremiales altruistas. Pero la institucional y más directa responsabilidad por la construcción y el cotidiano perfeccionamiento del Estado de Derecho corresponde al Órgano Judicial, al Ministerio Público y a las agencias del orden público; así como a los cuerpos auxiliares de la justicia, a saber, las facultades de derecho y la abogacía. Cabría entonces preguntarse el papel que cada una de estas instituciones ha desempeñado en el camino del perfeccionamiento del Estado de Derecho en Panamá. (2).

V

Los cambios y tendencias que presenciamos hoy en el espectro político, social y económico plantean serios desafíos al Estado de Derecho; ésto es, al sistema que parece asegurar mejor el orden y seguridad legal, en libertad. Desafíos que derivan sobre todo por el crecimiento demográfico, tales como los que plantean el desempleo y la violencia; las crisis en los servicios públicos; el desarrollo industrial y de las poblaciones con sus efectos adversos al medio ambiente y a la ecología. Al lado de estos fenómenos se observa la práctica eliminación de las fronteras en cuanto a la propagación del narcotráfico, el terrorismo, la corrupción, el crimen organizado en materia financiera e industrial, y otros fenómenos que como éstos y aquéllos responden a realidades globales del mundo de hoy, sin que para ello exista distinción entre países pobres y ricos.

En los días que corren, la prensa nacional e internacional nos trae noticias sobre desarreglos críticos en el orden público.

La violencia y el caos generalizado en Liberia mueven a masas humanas a buscar refugio en la embajada norteamericana, en Monrovia, desesperademante. Atacante suicida mata a 16 niños y a una maestra en colegio escocés. Más de 1,000 menores fueron asesinados en Río de Janeiro, en 1994. Masacre de campesinos "sin tierra" en Brasil. Se conmemora el primer aniversario del asesinato terrorista de más de 100 niños y adultos en Oklahoma City, E.U.A.

Se destaca la gravedad de la generalizada corrupción gubernamental en Italia, Méjico, Brasil, Colombia y Venezuela y los esfuerzos locales y regionales que se realizan para tratar de conjurarlo; siendo prominente el hecho de haberse aprobado recientemente el primer intento serio de los países del continente para perseguir este delito multilateralemente al aprobarse la Convención Interamericana contra la Corrupción.

Grupos radicales en Estados Unidos han promovido una virtual rebelión contra el sistema de justicia, al operar vecinos los llamados "common-law courts" al margen y en desafío del Órgano Judicial norteamericano, con sus propios jueces y funcionarios. Se sostiene que ya operan tribunales de este tipo en 40 estados, que son apoyados por grupos para-militares tales como los "Freemen" que desafían ahora al FBI en Montana (The New York Times, 17 de abril de 1996).

Una treintena de presos mantenían a 18 altos funcionarios(entre ellos al presidente de Tribunal de Justicia estadual) como rehenes, en una cárcel brasileña, para exigir mejor trato. Alrededor de 5 mil detenidos permanecían sublevados en cinco cárceles argentinas.

En una recensión hecha por D.B. (The New York Times, Book World/18 de febrero de 1996), quien ha escrito sobre justicia criminal y cuestiones regulatorias en E.U.A. por más de 30 años, resume su labor investigativa en afirmaciones como las siguientes: "Claramente, el sistema masivo de justicia penal en Nueva York era un desastre. Un buen número de verdaderamente peligrosos ladrones y narcotraficantes no eran condenados... Jóvenes agentes de policía, inicialmente idealistas, no eran adecuadamente adiestrados y supervisados. La maquinaria política que indirectamente mandaba en los tribunales estaba permitiendo que un número...